Vains est une commune rurale et littorale qui borde la baie du Mont-Saint-Michel, à 8 km d’Avranches. Le village comporte deux hameaux, le bourg de Vains et le bourg de Saint-Léonard.
Riche d’un patrimoine naturel remarquable qui abrite une faune et une flore spécifiques (grèves, point de vue du Grouin du Sud qui embrasse toute la baie du Mont-Saint-Michel, bocage, haies, marais, prairies, important réseau de sentiers…), la commune est également riche en vestiges anciens.
Sa position géographique stratégique sur un promontoire rocheux a servi de tous temps comme une base avancée contrôlant les incursions dans l’estuaire de la Sée et de la Sélune. Il faut rappeler que la baie était navigable bien au-delà d’Avranches de l’Antiquité jusqu’au Moyen-Âge et que les échanges commerciaux se faisaient essentiellement par voies maritimes durant toute cette période.
C’est ainsi qu’au fil de l’histoire un camp gallo-romain s’y est établi au IIIème siècle (emplacement repris au IXème siècle lors des invasions normandes), puis une villa franque fut installée au centre du bourg de Saint-Léonard ainsi qu’un Prieuré (au XIIème siècle) avec son clocher qui regarde la baie. Plus récemment, c’est pour les mêmes raisons que sur son éperon rocheux du Grouin du Sud surplombant la baie, l’armée allemande craignant d’y voir les alliés y débarquer avait installé plusieurs canons durant la seconde guerre mondiale assurant aussi une défense aérienne.
Comme en témoignent les vestiges de pêcheries en bois datant du Bronze Ancien, l’occupation humaine est très ancienne dans la baie du Mont-Saint-Michel. L’archéologie, la toponymie, la topologie étayent l’hypothèse défendue par l’historien et archéologue Daniel LEVALET de plusieurs ports d’échouage antiques, notamment un situé au lieu-dit Le Grand Port.
Autant dire qu’une visite avec un Guide Villageois prend vite ici l’allure d’un voyage dans le temps, émaillé de légendes et de petites histoires locales. Bonne balade !
